강아지 양치질, 소형견 치석 관리 4년째 이어온 후기

쿠니 입에 처음 칫솔을 넣던 한 살 무렵에는 매일 닦을 수 있을 줄 알았습니다. 4년째 이어 온 강아지 양치질 횟수를 달력으로 세어 보면 지금도 주 2~3회예요.

수의치과 지침의 기준은 하루 한 번입니다. 잇몸이 건강한 강아지도 주 3회 아래로 내려가면 잇몸염증을 막지 못했다는 실험이 있어서, 주 2~3회는 딱 그 경계에 걸친 횟수입니다.

강아지 양치질 시기, 몇 살부터 시작해야 할까?

칫솔질은 영구치가 다 난 뒤에 시작합니다. 세계소동물수의사회(WSAVA) 치과위원회가 보호자용으로 낸 양치 안내서는 시작 시점을 생후 6~7개월, 또는 병원에서 스케일링을 받은 직후로 잡아요.

칫솔을 들기 전 연습은 더 이르게 합니다. 같은 안내서는 얼굴과 입 주변을 만지는 훈련을 데려온 첫날부터 하라고 적었습니다. 미국동물병원협회(AAHA)의 2019년 생애 단계 지침도 영구치가 난 강아지부터 집에서 하는 구강 관리 훈련을 시작할 수 있다고 봐요.

서두르는 이유는 치주질환이 일찍 오기 때문입니다. 한국수의치과협회는 3년령 무렵이면 대부분의 강아지와 고양이가 치주질환 증상을 몇 가지씩 갖고 있다고 안내해요. 입냄새 말고는 보호자가 진행을 알아채기 어렵다는 설명도 붙어 있습니다.

몸집이 작을수록 더 불리합니다. 미국 동물병원 체인의 진료 기록 300만 건을 분석한 2021년 연구에서, 체중 6.5kg 미만 초소형 품종은 25kg이 넘는 대형 품종보다 치주질환 진단을 받을 가능성이 최대 5배 높았어요. 5.1kg인 쿠니도 이 구간에 들어갑니다.

쿠니는 한 살 무렵 칫솔을 처음 댔으니 안내서 기준보다 반년쯤 늦게 출발했습니다. 두세 살이 넘어 시작하는 집이라면 이미 굳은 치석이 있을 수 있어요. 그럴 때는 병원 스케일링으로 치아를 먼저 깨끗하게 만든 뒤 칫솔질을 시작하는 쪽이 안내서의 순서와 맞습니다.

강아지 양치 주기, 주 2~3회면 효과가 있을까?

치태는 이에 달라붙는 끈적한 세균 막이고, 치태가 굳으면 치석이 됩니다. 양치 횟수를 몇 단계로 나눠 이 둘과 잇몸염증을 비교한 실험이 몇 편 있어요.

대부분 비글로 한 실험이고, 잇몸이 처음부터 건강했는지 이미 염증이 있었는지에 따라 결과가 갈렸습니다.

가르는 선은 주 3회입니다. 잇몸이 건강한 비글은 주 3회만 닦아도 잇몸이 건강하게 유지됐지만, 주 1회로 내려간 쪽에는 염증이 생겼어요. 같은 연구팀이 잇몸염증을 먼저 만든 뒤 다시 실험했을 때는 매일 닦은 쪽만 건강한 잇몸으로 돌아왔습니다.

경주견 그레이하운드 160마리를 두 달 동안 나눠 본 2021년 연구도 방향이 같습니다. 주 1회 양치는 치석을 줄였지만, 잇몸염증까지 뚜렷하게 줄인 건 매일 닦은 무리뿐이었어요.

그래서 지침은 기준을 둘로 나눕니다. WSAVA 치과 지침 한국어판은 하루 한 번을 이상적인 빈도로, 건강한 입을 가진 강아지의 최소 빈도를 주 3일로 봅니다. 치주질환이 이미 있으면 매일 닦아야 하고, 하루 두 번을 권해요.

쿠니처럼 주 2~3회라면 3회를 채운 주는 최소선에 걸치고, 2회에 그친 주는 선 아래로 내려갑니다. 게다가 쿠니 잇몸이 처음부터 건강했는지는 검사로 확인한 적이 없어요. 염증이 있는 잇몸이라면 기준은 매일로 올라갑니다.

끊기는 것도 따로 봐야 합니다. 같은 지침은 칫솔질이 한 달에 한 번처럼 드문드문해지면 잇몸 염증이 아예 닦지 않은 강아지 수준으로 돌아간다는 연구를 함께 소개하고 있어요.

⚠️ 위 실험들은 한 무리가 4마리인 비글 실험부터 160마리 경주견 연구까지 규모가 제각각이고, 5kg 안팎 소형견만 따로 본 빈도 연구는 찾아봤지만 못 찾았습니다.

강아지 칫솔, 5kg 소형견은 어린이용 크기부터

WSAVA 지침은 양치 도구 가운데 칫솔을 가장 중요하게 보고, 강아지 몸집에 맞춰 고르라고 합니다. 작은 강아지에게는 사람용 어린이 칫솔이 크기가 맞고, 더 큰 동물용 칫솔보다 잘 닦일 수 있다고 봐요. 토이 견종에는 유아용 칫솔을 권합니다.

거즈나 수건을 손가락에 감아 닦는 방법은 권하지 않습니다. 잇몸선 아래로 들어가지 못하기 때문이에요. 손가락 칫솔은 칫솔로 넘어가기 전에 잇몸을 문지르는 연습 단계에서 씁니다.

쿠니도 처음에는 손가락 칫솔부터 해 보려 했는데, 입에 손가락이 들어오는 걸 칫솔보다 더 싫어했습니다. 그래서 페스룸 S사이즈 칫솔로 바꿨고, 머리가 작아지고 나서야 입 안쪽까지 칫솔을 넣을 수 있었어요.

크기가 맞는지는 맨 뒤 어금니에서 드러납니다. WSAVA 지침은 맨 뒤 어금니를 입을 다문 채 볼 안쪽으로 칫솔을 밀어 넣어 닦으라고 설명해요. 칫솔 머리가 볼 안쪽으로 부드럽게 들어가지 않으면 그 강아지에게는 큰 칫솔입니다.

강아지 치약, 사람 치약을 쓰면 안 되는 이유

강아지는 입을 헹궈 뱉지 못하고 치약을 삼킵니다. WSAVA 지침이 사람용 치약을 권하지 않는 이유도 삼켰을 때 문제가 되는 성분에 있어요.

• 거품을 내는 세정 성분은 삼키면 속이 탈 날 수 있다
• 불소는 계속 삼키면 불소가 몸에 쌓여 생기는 불소증으로 이어질 수 있다
• 베이킹소다는 소변 산도를 바꿀 수 있다

자일리톨도 걸립니다. 머크 수의학 매뉴얼은 자일리톨이 들어가는 제품으로 치약과 구강용품을 꼽았는데, 강아지는 자일리톨을 먹으면 인슐린이 한꺼번에 쏟아져 혈당이 뚝 떨어집니다.

체중 1kg당 약 100mg부터 저혈당이 보고됐으니 5.1kg인 쿠니라면 자일리톨 0.5g 남짓이 그 선이에요. 치약마다 함량이 달라 겉으로는 알 수 없으니, 성분표를 따지기보다 사람 치약을 아예 쓰지 않는 쪽이 간단합니다.

동물용 치약은 닭고기나 해산물 향을 내서 칫솔을 받아들이게 돕습니다. 한국수의치과협회도 연마제와 거품 세제가 든 사람 치약 대신 동물 전용 치약을 쓰라고 안내해요.

다만 치약 맛이 관리를 대신하지는 않습니다. WSAVA 지침은 치약 자체가 치태와 잇몸염증을 줄이는 몫은 크지 않고, 칫솔로 문질러 떼어 내는 동작이 치태 관리의 중심이라고 설명합니다.

치약이나 덴탈껌을 고를 때는 미국 수의구강보건위원회(VOHC) 인증 표시를 봅니다. 두 번의 시험에서 각각 치태나 치석을 15% 이상, 두 시험 평균 20% 이상 줄인 제품에 주는 표시예요. VOHC도 가장 확실한 방법으로는 매일 하는 칫솔질을 꼽습니다.

강아지 양치 방법, 잇몸선에 45도로 2분 안에

WSAVA 지침이 설명하는 칫솔 각도는 치아에 45도입니다. 칫솔모를 잇몸과 치아가 만나는 선에 대고 작은 원을 그리며 옆으로 옮겨 가요.

병을 일으키는 건 잇몸선과 그 아래에 붙은 치태입니다. 치아 겉면만 하얗게 문지르면 정작 닦아야 할 곳을 지나치게 돼요.

순서는 볼 쪽 면부터입니다. 볼 쪽 면이 가장 닿기 쉽고 치석도 가장 많이 쌓이는 자리거든요. 처음에는 입을 억지로 벌리지 말고, 입을 다문 채 입술만 들어 볼 쪽을 닦습니다.

혀 쪽 면은 강아지가 순할 때만 합니다. 아래 송곳니 뒤에 엄지를 대면 입이 열리는데, WSAVA 안내서는 싫어하면 억지로 하지 말고 바깥쪽만 닦으라고 해요. 전체 시간은 2분이 채 안 걸립니다.

칫솔을 처음 들이는 집이라면 안내서의 단계를 이 순서로 밟습니다.

1. 얼굴 양쪽을 쓰다듬다가 윗입술을 들어 올리고, 편하게 받아들이면 간식을 준다
2. 검지로 송곳니를 만지고, 하루에 이를 하나씩 늘려 간다
3. 치약 맛을 먼저 보여 준 뒤 손가락 칫솔로 잇몸선을 살살 문지른다
4. 칫솔로 바꿔 이 하나씩 대다가, 익숙해지면 잇몸선을 따라 문지른다
5. 볼 쪽이 다 되면 강아지가 허락할 때 혀 쪽까지 넓힌다

한국수의치과협회는 이렇게 조금씩 늘리면 한 달 안에 제대로 된 관리를 할 수 있게 된다고 안내합니다. 싫어하는 날은 거기서 멈추고 다음 날 다시 하는 게 안내서의 방식이에요.

쿠니는 맨 뒤 어금니까지 칫솔이 제대로 닿는 날이 절반이 안 되고, 혀 쪽 면은 거의 못 닦습니다. 볼 쪽부터라는 순서를 알고 난 뒤로는 앞니보다 위턱 어금니 볼 쪽을 먼저 닦고 있어요.

강아지 잇몸 염증, 치주질환 몇 단계까지 되돌릴 수 있을까?

치주질환은 잇몸에만 염증이 있는 단계와, 치아를 붙잡는 조직이 떨어져 나가는 단계로 나뉩니다. WSAVA 지침이 따르는 미국수의치과학회(AVDC) 분류는 붙잡는 조직이 얼마나 떨어져 나갔는지로 단계를 매겨요.

• 0단계: 정상. 잇몸 염증이 없다
• 1단계: 잇몸에만 염증이 있다(치은염). 치아를 붙잡는 조직은 그대로다
• 2단계: 초기 치주염. 붙잡는 조직이 25% 미만 떨어져 나갔다
• 3단계: 중등도 치주염. 25~50% 떨어져 나갔다
• 4단계: 진행된 치주염. 50% 넘게 떨어져 나갔다

되돌릴 수 있는 건 1단계까지입니다. WSAVA 지침은 치은염을 되돌릴 수 있는 초기 단계로 보고, 2단계부터 녹은 뼈는 재생 수술 없이는 돌아오지 않는다고 봅니다. 그 뒤로는 진행을 멈추는 게 목표가 됩니다.

첫 신호는 색보다 피가 먼저입니다. 잇몸이 붉어지기 전에 양치하거나 씹을 때 피가 나는 일이 먼저 늘고, 그다음 붉어짐과 부기, 입냄새가 따라온다고 WSAVA 지침은 설명해요.

누런 치석이 얼마나 많은지로 단계를 가늠하면 틀리기 쉽습니다. 치석 자체는 병을 일으키지 않고, 치석이 거의 없는데 잇몸염증이 있는 강아지도 있어요. 병원 치료가 필요한지는 잇몸 염증 정도로 판단하라는 게 지침의 기준입니다.

2단계부터는 집에서 알아채기 어렵습니다. 잇몸이 내려가 뿌리가 드러나면 눈에 보이지만, 잇몸 높이는 그대로인 채 안쪽에 주머니(치주낭)가 생기면 마취한 상태에서 가느다란 눈금 막대(탐침)로 재야 찾아요. 건강한 강아지의 잇몸 홈 깊이는 0~3mm입니다.

쿠니 입에는 눈에 띄는 치석이 없습니다. 그렇다고 1단계 안쪽이라고 말할 수는 없어요. 잇몸 아래를 탐침으로 재 본 적이 한 번도 없으니까요.

강아지 치석 제거, 칫솔로 안 될 때 병원에 가야 하는 신호

치석은 치태에 침 속 미네랄이 붙어 돌처럼 굳은 것입니다. 한 번 굳으면 치아에 단단히 붙어서, 병원에서 초음파 스케일러나 손 기구로 떼어 내요. 집에서 하는 칫솔질은 더 쌓이지 않게 막는 데까지입니다.

한국수의치과협회 스케일링 안내를 보면 병원 스케일링은 입 전체를 검사하는 데서 시작해, 치석을 떼고 표면을 매끄럽게 갈아 내는 연마까지 이어집니다.

협회는 마취 없이 하는 스케일링을 권하지 않아요. 깨어 있는 강아지는 잇몸 아래까지 기구를 넣을 수 없어서, 보이는 치석만 떼고 깨끗해졌다고 착각하게 된다는 이유입니다.

같은 안내에는 수의사 면허 없이 동물을 진료하면 불법이라는 점도 적혀 있어서, 비전문가가 해 주는 무마취 치석 제거는 이 문제에도 걸립니다.

집에서는 입술을 들춰 보고 아래 항목을 확인합니다.

☐ 어금니 볼 쪽 면에 누렇거나 갈색으로 굳은 치석이 보인다

☐ 잇몸선이 붉거나 부어 있다

☐ 양치하거나 딱딱한 간식을 씹을 때 잇몸에서 피가 난다

☐ 입냄새가 전보다 심해졌다

☐ 잇몸이 내려가 치아 뿌리 쪽이 드러나 보인다

☐ 침을 흘리거나 얼굴을 앞발로 문지르고, 특정 자리만 칫솔을 피한다

하나라도 해당하면 다음 진료 때 구강 검진을 따로 요청합니다. 다섯째와 여섯째 줄은 치아를 붙잡는 조직이 이미 떨어져 나갔거나 입 안이 아프다는 뜻일 수 있어, 다음 진료를 기다리지 말고 먼저 예약하는 편이 낫습니다.

예약할 때는 이것을 물어 두면 병원끼리 비교하기 쉬워요.

• 마취 전 혈액검사를 어디까지 하는지
• 치과 방사선 촬영이 들어가는지
• 치주낭 깊이를 치아마다 재서 기록해 주는지

스케일링을 받을 때의 절차와 비용은 강아지 스케일링, 양치 4년째면 안 해도 될까에 따로 정리했습니다.

쿠니는 지금까지 스케일링을 받은 적이 없고, 접종 때 병원에서 치아 얘기가 먼저 나온 적도 없습니다. WSAVA 안내서는 해마다 한 번 병원에서 입안을 확인받으라고 권합니다.

강아지 양치질 4년째 정리, 기준에 닿은 것과 모자란 것

쿠니의 3년을 앞의 기준에 대 보면 칫솔 크기는 맞았고, 시작은 안내서보다 반년쯤 늦었습니다.

그래도 한 살 무렵이면 치석이 보이기 전이었습니다. 머리가 작은 칫솔로 바꾼 것도 소형견에게 어린이 칫솔 크기를 권하는 지침과 같은 방향이었고, 볼 쪽부터 닦는 지금의 순서도 지침과 맞아요.

지금 이어 가는 것 중 모자란 곳은 두 군데입니다. 주 2~3회는 건강한 잇몸의 최소선인 주 3회에 걸치거나 못 미치고, 잇몸 아래를 재는 검진은 3년 동안 한 번도 없었어요. 눈에 띄는 치석이 없다는 것만으로는 1단계 안쪽인지 알 수 없습니다.

주 2~3회로 닦는 집이라면 순서는 이렇습니다. 한 주에 3회를 아래선으로 두고, 다음 진료 때 구강 검진을 따로 요청해 잇몸 상태부터 확인합니다. 잇몸염증이 있다고 나오면 그날부터 기준은 매일로 바뀝니다.

자주 묻는 질문

Q. 덴탈껌이나 양치껌으로 칫솔질을 대신할 수 있나요?

대신하지는 못합니다. 1996년 실험에서 이틀에 한 번 닦는 것만으로는 건강한 잇몸이 유지되지 않았고, 여기에 매일 덴탈껌을 더하자 잇몸염증과 치석이 줄었어요. 그래도 연구진이 권한 건 매일 칫솔질이었습니다.

WSAVA 지침에 따르면 씹는 방식은 뒤쪽 어금니에서, 칫솔은 앞니와 송곳니에서 더 잘 듣습니다.

껌은 VOHC 표시가 있는 것 가운데 체중에 맞는 크기로 고르고, 씹는 동안 옆에서 지켜봅니다. 소 발굽이나 말린 뼈처럼 너무 딱딱한 것은 이가 부러질 수 있어 한국수의치과협회가 권하지 않아요.

Q. 양치할 때 잇몸에서 피가 나면 멈춰야 하나요?

멈추지 않습니다. 피는 칫솔이 세서라기보다 잇몸에 이미 염증이 있다는 첫 신호인 경우가 많고, 지침은 잇몸염증이 있는 강아지에게 오히려 매일 닦기를 권해요. 부드러운 칫솔로 잇몸선을 계속 닦되, 며칠이 지나도 같은 자리에서 피가 나면 구강 검진을 받습니다.

Q. 칫솔만 보면 도망가는데 억지로라도 닦아야 하나요?

억지로 하면 더 멀어집니다. WSAVA 지침도 너무 밀어붙이면 역효과가 나고 보호자와의 관계까지 상할 수 있다고 경고합니다.

한국수의치과협회는 칫솔을 유난히 거부하거나 얼굴을 만지는 데 예민한 강아지라면 입 안에 통증이 있을 가능성을 먼저 보라고 합니다. 특정 자리만 피한다면 그곳이 아픈 자리일 수 있어요.

Q. 바쁜 주에 며칠 빼먹으면 처음부터 다시 해야 하나요?

아니요, 빠진 다음 날부터 이어 가면 됩니다. 문제가 되는 건 빠지는 주가 계속 이어질 때예요. 한 달에 한 번꼴까지 드물어지면 잇몸 상태가 닦지 않은 강아지와 같아진다는 연구를 WSAVA 지침이 소개하고 있습니다.

적극적인 보호자도 여섯 달 뒤에는 절반 정도만 칫솔질을 이어 갔다는 조사가 같은 지침에 실려 있으니, 빠지는 날이 생기는 것 자체는 드문 일이 아니에요.

쿠니쿠의 한마디

처음 칫솔을 들던 날 매일 하겠다고 마음먹은 게 3년 동안 주 2~3회로 굳었습니다. 이번에 빈도 실험들을 나란히 놓고 보니, 제가 지켜 온 횟수가 하필 갈림길 위에 서 있더라고요.

양치 시간은 저녁 산책 직후로 옮겨 잊지 않게 했습니다. 혀 쪽 면 때문에 손가락 칫솔도 하나 더 사서 다시 시도하는 중이에요.

다음 병원 방문 때는 접종 얘기만 하고 나오지 않고, 입안부터 봐 달라고 먼저 말하려고 합니다. 스케일링을 할지는 그때 잇몸 아래 깊이를 듣고 정할 생각이에요.

저처럼 매일을 못 채우는 집이라면 지난 한 주에 몇 번 닦았는지부터 세어 두는 게 출발점입니다.

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